进入老年后，人体代谢功能降低，其中消化系统的变化尤其显著。食道蠕动和胃肠道排空速率减低，大便通过肠道时间延长，使得大便变硬，经常发生便秘。
老年人发生便秘的危害除了会诱发老年人肠癌等各种直肠疾病之外，还会导致老年人心血管疾病，非常容易在便秘时同时激发脑梗，导致老年人猝死。
几乎每一个家庭都有至少一个老年便秘者。
据报道，80岁以上的老年人中，便秘的患病率接近50%。且随着社会人口老龄化的趋势，饮食结构的改变以及精神心理和社会因素等的影响，便秘已成为影响老年人生活质量的重要病症。
便秘主要是指排便次数减少、粪便量减少、粪便干结、排便费力等。必须结合粪便的性状、本人平时排便习惯和排便有无困难作出有无便秘的判断。如超过6个月即为慢性便秘。
便秘主要分为两种：功能性便秘和器质性便秘。器质性便秘主要有其他疾病引起，最常见的就是功能性便秘，其主要病因有以下几条：
1、液体摄入过少：
尽管液体摄入量因人而异，但是每天总液体量（包括食物内水分）摄入少于1.5L时，肠道内水分减少，可造成粪便干结及粪便量减少而发生便秘。老年人口渴感觉功能下降，即便体内缺水也不一定会感到口渴，可根据患者尿量、皮肤弹性及口唇粘膜干燥程度帮助判断液体摄入是否充足。
2、膳食纤维摄入过少：
膳食中纤维素不仅可增肌粪便容积、保持水分，从而软化粪便，还可以促进肠道蠕动，但是老年人由于牙齿松动、脱落、缺损，咀嚼功能减退，饮食往往过于精细，纤维素摄入不足25克/每天，对肠壁的刺激减少，进而影响结肠传输时间，肠蠕动频率及粪便量。
3、活动量不足：
坐轮椅、卧病在床、躯体移动障碍的老年患者，由于长时间缺乏运动，肠道蠕动功能减退，粪便在肠道内滞留过久，过多的水分被吸收，结果导致大便干结，诱发和加重便秘。运动减少导致腹肌萎缩、肌力降低，不利于排便。活动量减少相关性便秘在体力衰弱及久病卧床的老年住院患者中最为常见。
4、环境因素影响：
不适宜的排便环境，如缺乏私密性、不能独立如厕，需要他人协助排便、厕所设施不便利等，均可引起老年人便意抑制，诱发或加重便秘。
5、精神心理因素：
老年人常同时面对多病，丧偶或独居等问题，焦虑、抑郁等心理因素以及不良生活事件对老年人的生活质量造成了较大的负面影响。精神心理因素影响胃肠道的感觉、运动和分泌功能，通过对副交感神经的抑制、钝化排便反射，诱发或加重便秘。
老年人发生便秘，如何治疗？
在治疗上，相对于功能性便秘，器质性便秘的治疗貌似更加“简单”一些。当然，这里的简单不同于容易，而是说，器质性便秘只要能够对症治疗，便秘便可以得到缓解。
对于功能性便秘，根据便秘轻重、病因和类型，采用综合治疗，重视生活治疗，加强对患者的教育，采取合理的饮食习惯，
如增加膳食纤维含量，增加饮水量以加强对结肠的刺激，并养成良好的排便习惯，如晨起排便、有便意及时排便，避免用力排便，同时应增加活动。
治疗时应注意清除远端直肠内过多的积粪；
需积极调整心态，这些对获得有效治疗均极为重要。
灌肠；
认知疗法：
重度便秘患者常有焦虑甚至抑郁等心理因素或障碍的表现，应予以认知疗法，使患者消除紧张情绪，必要时给予抗抑郁、抗焦虑治疗，并请心理专科医师协助诊治。
手术治疗：
对严重顽固性便秘上述所有治疗均无效，若为结肠传输功能障碍型便秘、病情严重者可考虑手术治疗，但手术的远期效果尚仍存在争议，病例选择一定要慎重。在便秘这个庞大的病症群中，真正需要手术治疗的还是属于极少数。
生物反馈处理
近年已有较多文献报道采用生物反馈的措施，其通便的成功率可达75%～90%，反馈治疗法是将特制的肛门直肠测压器插入肛门内，该仪器还安置一个可观察的 显示器，可获得许多信息，包括肛门括约肌的压力，直肠顺应性，肛直肠处的感觉敏感性，使病人自己感到何时可有排便反应，然后再次尝试这种反应，启发排便感 觉，达到排除粪便的目的。
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